Caracas.- Cardenales se quedó muy cerca de disputar su sexta final consecutiva el pasado mes de enero, una seguidilla cuyo más cercano antecedente se remonta a la década de 2000, cuando Tigres de Aragua instauró su dinastía en la LVBP. Ahora, cuando el inicio de la temporada 2022-2023 aparece en el horizonte cercano, Lara vuelve a ser contendiente, apoyado en un club con profundidad en todas sus líneas.
“Proyectamos un equipo bien completo desde el inicio. Aspiramos a tener la importación desde el primer día y, hasta este instante, el compromiso que ha mostrado la gran mayoría de los jugadores, es estar desde el inicio de la eliminatoria”, destacó Carlos Miguel Oropeza, gerente general de la escuadra barquisimetana.
Oropeza habla de Juniel Querecuto e Ildemaro Vargas, Carlos Rivero y Gorkys Hernández; así como los abridores Williams Pérez, Néstor Molina y Raúl Rivero; además de los relevistas Vicente Campos y Yapson Gómez. Entre otros.
“Es el núcleo principal del equipo que ha estado con nosotros en los últimos años. Habrá casos de peloteros que comenzarán un poco más adelante, los grandeligas que al final se uniformen o el caso de Hernán Pérez, que debe estar desde noviembre”, abundó el directivo.
SÓLIDA ROTACIÓN
Williams Pérez, Néstor Molina y Raúl Rivero volverán a ser piezas importantes en la rotación crepuscular. El trío se combina para récord de 49-28, con una sobresaliente efectividad de 3.65, en el último lustro. Lapso en el que han cubierto 601.0 innings, con un promedio de 120 entradas por zafra. Ningún otro conjunto de la liga puede ufanarse de reunir a un grupo de abridores criollos con esa consistencia.
“Estarán en el mix de la rotación. Aunque, probablemente, Luis Madero forme parte de nuestro quinteto de abridores. En tanto que no descartamos algún importado para terminar de moldear a los abridores”, puntualizó Oropeza. “Hay otras opciones, como (el derecho) Luis Contreras, que seguramente debutará en nuestra liga. Puede abrir y relevar. También serán considerados Luis Lugo, que este año lanzó bien Italia (Parma, Serie A) y Alejandro Requena, que ha estado trabajando y preparándose para tener un invierno importante, que le ayude a conseguir un nuevo contrato en EEUU”.
Contreras, de 26 años, de edad, exhibe balance de 3-2, con un promedio de 3.45 carreras limpias, en 28 relevos repartidos entre el Biloxi (Doble A) y el Nashville (Triple A), filiales de los Cerveceros de Milwaukee.
El gran reto de la gerencia larense será suplir la ausencia de Jackson Stephens (6-3, 1.82 PCL), que se llevó el premio Lanzador del Año en el pasado curso y en el verano boreal ha sido el cuarto relevista con más capítulos trabajados (44.0) en el bullpen de los Bravos de Atlanta.
Néstor Molina dejó balance de 20-11, con 3.51 PCL en 50 aperturas durante las últimas cinco campañas
ALINEACIÓN BLINDADA Y VERSATILIDAD EN EL TERRENO
Jermaine Palacios, Novato del Año en la 2021-2022, y Jecksson Flores no solo han demostrado que pueden defender varias posiciones, sino que pueden aportar a la ofensiva e incluso jugar a diario, cuando es necesario. A ellos se suma, Hernán Pérez, súper utility con amplia experiencia en las Mayores, que llegó a Lara proveniente de los Tigres de Aragua, en uno de los cambios de mayor impacto en el receso de temporada.
“Para nosotros es muy importante contar con un jugador de la talla de Hernán. Creo que es alguien que se va a adaptar muy bien a nuestra organización. Llega para darle estabilidad al lineup y con, su versatilidad, nos otorgará la posibilidad de poder ubicarlo en distintas posiciones o hacer ajustes a la hora de que el mánager (Carlos Mendoza) lo necesite. Es un jugador consagrado que queríamos conseguir”.
Pérez ganó el título de bateo en la 2016-2017, en la 2020-2021 bateó .402 y en los últimos dos torneos se combina para promedio de .330 (397-131), con 11 jonrones y 55 remolcadas.
Mientras se reporta Pérez, Carlos Rivero regresará, luego de una brillante actuación en la Liga Mexicana de Beisbol, y Pedro Castellanos, uno de los novatos más destacados la temporada anterior, que subió por primera vez a Triple A en las granjas de los Medias Rojas de Boston en 2022.
“Son dos bateadores natos, que se espera que empujen carreras. Con su poder tienen la capacidad de cambiar el juego con un swing. Mientras que Palacios y Flores, nos brindan versatilidad, dinamismo en las bases, velocidad, tomar una base extra, anotar desde segunda, correr de primera a tercera”, analizó Oropeza. “Lo importante es que tenemos profundidad con estos cuatro jugadores. El mánager tomará las decisiones para tratar de mantenerlos el mayor tiempo posible en la alineación. Al principio de la temporada, probablemente, mientras todo el equipo se une, ellos estarán jugando y aportando”.
Los importados Kennys Vargas y Rangel Ravelo robustecen todavía más el orden ofensivo de los pájaros rojos.
“Creemos que pueden conformar un dúo interesante en el medio del lineup. Pueden ver acción en primera y como designados, pero es muy probable que veamos a Ravelo defendiendo varios juegos en el outfield”.
Rangel Ravelo, uno de los bateadores más temidos de la liga, regresa con Cardenales
A CUIDAR LA SALUD DE GORKYS HERNÁNDEZ
Gorkys Hernández es uno de los cuatro ejes de la línea central del Cardenales y un hombre fundamental en el andamiaje defensivo del Cardenales. Probablemente, el mejor center fielder del circuito, ha lidiado con molestias físicas en los últimos dos años, que durante por pasajes de la eliminatoria lo llevaron al banco o limitaron su juego. Así que será vital, mantenerlo saludable.
“Gorkys es otro jugador muy importante por todo lo que aporta: defensa, experiencia y un bate de impacto, pese a las molestias físicas que le afectaron. Obviamente, hay muchas esperanzas alrededor de él”, señaló Oropeza.
“Al final de la temporada se tuvo una conversación importante y bien productiva con Gorkys, a través de José Yépez, el gerente deportivo, y se planificó todo lo que se va a hacer a su alrededor. El compromiso es muy importante y sabemos todo lo que aporta cuando está al 100% de sus condiciones. Ojalá podamos mantener a Gorkys sano todo el año. Las alternativas en esa posición son, además de Flores, Manuel Meléndez, Wilderd Patiño y Yohendrick Piñango, muchachos jóvenes que vienen abriéndose paso y que, en cualquier situación eventual, pueden suplir en el center field”.
Gorkys Hernández exhibió una línea ofensiva de .304/.409/.541, con .950 de OPS en la 2021-2022
¿QUIÉN CERRARÁ LOS PARTIDOS?
Luego del desplome de Shane Greene a mediados del año pasado, Vicente Campos dio un paso al frente y se hizo cargo de los cierres cuando Lara estaba arriba por tres o menos anotaciones.
Ahora, el zurdo Yapson Gómez emerge como alternativa, tras salvar 21 encuentros con efectividad de 1.96, en 40 juegos con El Águila de Veracruz.
“Uno de los aspectos que hemos reforzado, son los innings finales. Campos y Gómez serán importantes en esa parte del juego. Vicente en un momento importante para nosotros el año pasado, asumió el liderazgo, el reto”, dijo Oropeza.
“La importación muy probablemente incluya a un par de brazos que puedan ayudar en esa etapa álgida de los encuentros. De nuestra parte, lo más importante es darle opciones al mánager para que, dependiendo de la situación del juego, pueda tomar decisiones”.
Vicente Campos salvó cuatro de sus seis juegos de la temporada anterior, en diciembre
ANDRÉS GIMÉNEZ COMPROMETIDO
Andrés Giménez reiteró sus intenciones de vestir el uniforme de Lara, tras llegar vía cambio de Leones del Caracas.
“Ha sido muy entusiasta y desde el primer momento ha dicho que jugará. Nos ha manifestado, insistentemente, que estará con nosotros a partir del mes de diciembre. Lo mismo ocurre con el caso de (William) Contreras”, reveló Oropeza.
Giménez protagoniza una enorme campaña con los Guardianes de Cleveland, que no solo le llevó a su primer Juego de Estrellas, sino que tal vez le convierta en finalista para el Guante de Oro en la segunda base. Mientras que Contreras es el venezolano con mejor frecuencia de jonronera en las Mayores (14,94 VB). De manera que serán dos piezas de lujo.
“Con respecto (al prospecto) Gabriel Moreno esperamos tenerlo. Es un muchacho de la casa, de Barquisimeto, que ha podido jugar con nosotros en los últimos dos años. Obviamente, dependemos del permiso que nos otorgue Toronto. En general dependemos de las organizaciones de MLB. En su debido momento se anunciarán fechas específicas del arribo de cada uno de ellos”.
FRUTO DEL TRABAJO
Entre 2009 y 2015, Cardenales de Lara quedó eliminado cinco veces y el par de ocasiones en las que logró acceder al Round Robin, lo hizo desde el quinto lugar. A partir de entonces disputó cinco de las últimas seis Finales y alcanzo dos títulos. El cambio fue drástico y notable.
“Siempre dije, hace unos cuantos años atrás, que se estaba trabajando para permanecer durante el mayor tiempo posible como grandes aspirantes. No llegar de casualidad, estar un año y desaparecer del mapa, sino siempre estar aspirando y eso lo hemos logrado”, explicó Oropeza.
Pese a ello, el ejecutivo de Lara, prefiere no pecar de optimista, en especial tomando en cuenta la experiencia de la semifinal 2021-2022.
“En este instante, es aventurado pronosticar algo. La temporada que se avecina será bien interesante, pues se prevé que el nivel de nuestro beisbol, al menos por lo que uno percibe, va a dar un brinco importante. Obviamente, sabemos que tenemos equipo para competir. Pero hay que esperar que la temporada arranque, que las aguas tomen su cauce. Pero seguro de competir y aspirar a grandes cosas, como todos los años”.
